日本人の食事バランスを考えたとき、一番たくさん摂らなければならないのは糖質だということをご存知ですか？　糖質を含む炭水化物は、たんぱく質、脂質とともに、いのちを支える三大栄養素。なかでも炭水化物（糖質）が50～65％であることが理想的なエネルギーバランスです。

ごはんやパンを食べない「糖質抜きダイエット」が流行したことがありましたが、体力や筋力を維持する上では、エネルギーとなる糖質はからだにとって不可欠です。確かに、糖質はたんぱく質や脂質と比べて腸内への吸収が早いことから血糖値が急激に上がりやすく、健康に配慮して糖質を控えめにする方も。ですが、糖質は心臓をはじめとした臓器を動かし、筋肉の合成を促し、脳を活性化させ、集中力や思考力をサポートするエネルギーの源。糖質は、からだを動かすために無くてはならない着火剤なのです。

糖質が優れたエネルギー源であるのは、他の栄養素よりも優先的にエネルギーとして体内で利用される点にあります。最初に糖質、次に中性脂肪が燃やされ、それでも足りないときにたんぱく質が使われます。たんぱく質が使われる時点でエネルギー不足であり、その結果、乳酸がたまり疲労が残ったりするわけです。

糖質は、エネルギーがたくさん必要な脳はもちろん、筋肉を使う運動にも欠かせません。脳はブドウ糖をエネルギーとして活性化されます。たとえば、朝ごはん抜きの子どもの成績が上がりにくい傾向にあるのは糖質不足がその一因と言われています。働き世代にとっても糖質不足は仕事の能率アップの妨げに。脳がしっかり働くために、食事などで糖質をしっかり補いたいものです。脳の主要なエネルギー源はブドウ糖です。そのため、極端な低血糖や高血糖の状態が続くことは、脳の機能にも影響を与える可能性があると指摘されています。健やかな毎日を送るためには、適切な血糖コントロールが大切です。

糖質不足は美容にも悪影響。糖質が欠乏すると、たんぱく質を糖に置き換えて使うようになり、今度がたんぱく質が足りなくなってしまいます。すると、たんぱく質を原料とする肌やツメ、髪の毛の健やかな状態を保つサイクルに影響が出ることも。肌のコンディションが乱れたり、ツメや髪のトラブルにつながる可能性があります。

ダイエットで「低糖質」にこだわるあまり、高たんぱく偏重の食生活になることも。糖質を減らしすぎると、からだは必要な総エネルギーをたんぱく質で補おうとします。たんぱく質をたくさん摂ることで腎臓に負担がかかるだけでなく、心血管疾患のリスクに影響を与える可能性も示唆されています。このように、糖質は多く摂りすぎても少なすぎても健康へのリスクはあるものの、老若男女、だれにとっても糖質は制限すべきものではないのです。

食後に血糖値が上がることが、糖質が良くないと言われる理由の一つです。「糖質を制限する」のでなく、「血糖値をコントロールする」ことが大切です。血糖値の上昇をゆるやかにするために、白米から雑穀入りご飯や麦飯、玄米に変えたり、野菜から先に食べる「ベジファースト」を意識するのはとても効果的。
糖質過不足にも過多にもならないベストな量を摂りましょう。糖にはさまざまな種類があり、小腸の入り口で素早く消化吸収するものと、小腸全体でゆっくりと消化吸収するものがあります。

健康なからだには、ほどよい運動はもちろん、エネルギーとなる適量な糖も必要です。糖質の恵みを賢く享受することが、こころもからだも元気で過ごせる道筋に。無理せず楽しく、食事はバランスよく“テキトー”に、そんな“適糖生活”を送りませんか？